Redningshunder godkjennes i tre disipliner, ettersøkningshunden, lavinehunden og ruinhunden. Det er hundens fantastiske luktesans som gjør den så godt egnet for redningstjenesten. Sammen med hundeføreren utgjør de et team der hundeføreren legger opp og styrer søket og hunden ved hjelp av nesen klarer å lokalisere mennesker eller spor etter mennesker.

Hundeføreren får opplæring i utdanning og utnyttelse av egen hund, bruk av kart og kompass, førstehjelp, taktisk bruk av hund og personell under aksjoner samt samarbeid med andre organisasjoner og etater under aksjoner.

En ettersøkningshund må kunne følge spor etter mennesker på forskjellige underlag og av forskjellig alder og lengde. Den må også kunne avsøke, til dels store områder ved bruk av patruljegang, teigsøk eller rundering og finne de personer som måtte befinne seg i området.

En lavinehund skal kunne gjennomsøke og finne savnede i til dels store skredområder. For lavineekvipasjer inngår også trening på transport på snøscooter og i helikopter. Ved snøskred er tidsfaktoren avgjørende. Av den grunn har godkjente lavineekvipasjer ofte beredskap i tilknytning til helikopterbaser.

Det tar fra to til tre år og lære opp en ettersøknings- eller lavineekvipasje. En hundefører i Norske Redningshunder må kunne ta vare på seg selv og sin hund i forbindelse med aksjoner, også under ekstreme forhold.

Ruingodkjenningen er en tilleggsutdanning for ekvipasjer som allerede er godkjent enten for ettersøkning eller lavinesøk. Ruinhunden er opplært til å søke i sammenraste bygninger under ekstreme forhold med støy, røyk og andre forstyrrelser. Ruinhundeførerne får opplæring i henhold til internasjonale regler for hvordan man skal forholde seg under aksjoner i katastrofeområder.

For ekvipasjer i alle tre disipliner er det godkjenningsprogram som må gjennomføres og prøver som må bestås. For å garantere ekvipasjenes kompetanse må de også bestå nye prøver hvert annet år.